Astronomen haben bestätigt, dass Doppelsterne bewohnbare Planeten haben können, und haben fünf Systeme benannt, in denen nach Außerirdischen gesucht werden kann.
In herrlicher Einsamkeit scheint die Sonne am irdischen Himmel. Aber die meisten den Beobachtern bekannten Sterne sind binär. Dies ist der Name eines Paars von Leuchten, die um einen gemeinsamen Massenschwerpunkt kreisen.
Wir wissen mit Sicherheit, dass auch Doppelsterne Planeten haben. Von den mehr als 2.600 Welten, die das renommierte Kepler-Teleskop entdeckt hat, verfügen zwölf über Doppelsonnen. Es stimmt, all diese Planeten sind nicht wie die Erde: Sie sind Eis- und Gasriesen von der Größe von Neptun und größer. Aber vielleicht sind Körper von bescheidenerer Größe bisher einfach der Aufmerksamkeit der Beobachter entgangen, weil sie viel schwieriger zu entdecken sind als riesige Exoplaneten. Darüber hinaus wird die Existenz erdähnlicher Welten dort durch einige indirekte Daten belegt.
Die Idee eines bewohnbaren Planeten mit einer Doppelsonne wurde im berühmten Star Wars-Epos verwendet, wo ein solches Sternenpaar über Tatooine leuchtete.
Aber im wirklichen Leben ist ein Doppelsternsystem und selbst mit Riesenplaneten nicht der geeignetste Ort für die Erde 2.0. Die Schwerkraft mehrerer großer Körper wird den kleinen Exoplaneten buchstäblich in verschiedene Richtungen ziehen. Dies könnte dazu führen, dass es auf einen der Sterne fällt oder es in den eisigen Rand des Systems werfen könnte, wenn nicht in den interstellaren Raum.
Und selbst wenn die erdähnliche Welt eine stabile Umlaufbahn hat, wird sie höchstwahrscheinlich sehr langgestreckt sein. Aus diesem Grund wird die Entfernung vom Planeten zu seiner Sonne und damit die Temperatur an der Oberfläche während des lokalen Jahres stark schwanken. Es ist wahrscheinlich, dass eine so wechselhafte Welt periodisch entweder in eine tödliche Hitze oder in eine ebenso tödliche Kälte stürzt.
Aus diesem Grund bezweifeln viele Experten, dass erdähnliche Planeten in Doppelsternsystemen bewohnbar sein können, insbesondere wenn sich daneben riesige Exoplaneten befinden.
Die Autoren der neuen Studie haben diese Vorstellungen in Frage gestellt. Sie analysierten im Detail die Daten von neun Doppelsystemen, in denen es Riesenplaneten gibt: Kepler-16, -34, -35, -38, -64, -413, -453, -1647 und -1661. Der nächste von ihnen befindet sich bei 2764 und der entfernteste bei 5933 Lichtjahren von der Erde. Beachten Sie, dass Kepler-64 nicht einmal ein doppelter, sondern ein vierfacher Stern ist.
Dabei berücksichtigten die Forscher die Masse und Leuchtkraft aller Sterne in jedem System, die Schwerkraft der bekannten Riesenplaneten und andere Faktoren.
Ihr Fazit ist optimistisch: Von neun Systemen können nur zwei (Kepler-16 und -1647) keine bewohnbaren Welten haben.
In den anderen sieben Systemen können erdähnliche Planeten in stabilen Umlaufbahnen existieren. Darüber hinaus ist die Temperatur auf dem Exoplaneten an jedem Punkt einer solchen Umlaufbahn mit der Existenz von flüssigem Wasser kompatibel. Das bedeutet, dass dort möglicherweise sogar intelligentes Leben entstehen und sich entwickeln kann.
Darüber hinaus können in fünf Systemen, nämlich Kepler-34, -35, -38, -64 und -413, bewohnbare Umlaufbahnen in einem ziemlich weiten Bereich vom Stern entfernt liegen. Die Breite dieser sogenannten habitablen Zone reicht von 0,4 bis 1,5 astronomischen Einheiten (eine AE entspricht der Entfernung von der Erde zur Sonne). Und das Kepler-38-System ist von neun der beste Kandidat für die Bewohnbarkeit.
Aber für die Systeme Kepler-453 und -1661 ist die Bewohnbarkeitszone sehr eng. Es ist unwahrscheinlich, dass der Planet das Glück haben wird, hineinzukommen. Aber wenn man an die fünf potenziell lebenswerten Systeme denkt, ist die Gesamtpunktzahl gar nicht so schlecht.
„Unsere Forschung bestätigt, dass auch Doppelsternsysteme mit Riesenplaneten wichtige Ziele für die Suche nach der Erde 2.0 sind“, schließt Studien-Erstautor Nikolaos Georgakarakos von der New York University in Abu Dhabi.
Ein wissenschaftlicher Artikel mit den Ergebnissen der Studie wurde in der Zeitschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences veröffentlicht.
